人们不喜欢食品添加剂的一个重要理由是，添加剂只是为了延长保质期，对于提升食品的营养完全没有用，食品添加剂没有任何营养价值。其实，这也是对食品添加剂的一个很大误解，很多食品添加剂也是有营养的。
食品添加剂是为改善食品品质和色、香、味，以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或者天然物质。食品用香料、胶基糖果中基础剂物质、食品工业用加工助剂也包括在内。大多数食品添加剂的任务的确是为了改善食品的风味、口感，增加食品稳定性等，它们本身并不具有什么营养意义。不过，允许使用的添加剂有2000多种，而在这个庞大的家族中，有一些食品添加剂也是有营养价值的，它们也能够提升食品的营养价值。
比如，最常见的抗坏血酸。在作为食品添加剂的时候，它通常被叫做“抗坏血酸”，但其实它本身也是人体需要的营养成分，它还有一个大家熟悉的名字——维生素C。
维生素C不稳定，空气、光照、加热、与金属容器接触，都会使它失去活性或者分解。但是，正是它的这种不稳定，使它有很好的“抗氧化性”。在人体内，它能保护细胞免受氧化损伤。加到食品中，它能保护食物中的其他成分。在许多不得不进行加热、压榨从而导致维生素C损失的食物中，如我们喜欢喝的果汁，通过添加的方式来弥补损失，也相当于提升了营养价值。
除了作为抗氧化剂，它还能作为酸度调节剂，赋予食品酸性，在某些情况下也能起到延长保质期的作用。
我们知道，人体每天都需要氨基酸来合成机体所需的成分。而很多氨基酸也是食品添加剂大家族的成员，包括一些人体无法合成的必需氨基酸。这些氨基酸大多数用作增味剂或者香精香料，给食品提供鲜香的口感。比如，最常见的味精就是谷氨酸的钠盐，尽管一直有流言称味精导致多动症或其他不良反应，但国际上几大权威机构从没否定过它的安全性，也未限制其使用量。
其他可用于食品添加剂的氨基酸还有甘氨酸、半胱氨酸、胱氨酸、丙氨酸、苏氨酸、丝氨酸、苯丙氨酸、亮氨酸、蛋氨酸、脯氨酸、缬氨酸、精氨酸、赖氨酸、天冬氨酸、异亮氨酸、酪氨酸、组氨酸。除了甘氨酸和半胱氨酸，其他氨基酸都不限制使用量，用在食品中相当于增加了氨基酸的量，提升了营养价值。
还有一类添加剂，它能发挥膳食纤维作用——增稠剂，常见的有胶类、多糖类、糖醇类和改良淀粉类物质，这其中有很多都是来自于天然食材的膳食纤维。
比如提取自豆类植物的刺云豆胶、槐豆胶、瓜尔胶、大豆多糖；由微生物发酵产生的黄原胶；提取自海藻的卡拉胶、海藻酸钠；提取自其他植物的黄蜀葵胶、亚麻籽胶、沙蒿胶、阿拉伯胶、果胶；还有近些年名声大噪的甲壳素、葡聚糖、壳聚糖等，其实都是膳食纤维。它们用到食品中可以起到增稠、提升稳定性的作用，还能增加食品中的膳食纤维，也能提高食品的营养价值。
食品添加剂里面还有些听起来比较洋气的品种，比如番茄红素、蜂蜡、石榴果汁浓缩物、熏衣草油、紫苏油、橘子油等，用到食品中也能提高食品的营养价值。实际上，很多食品添加剂的作用也是多种多样的，比如番茄红素，它可以作为一种天然的着色剂（色素），但是添加到食品中也相当于增加了抗氧化物质的量，提升了食品的营养价值。
所以，添加剂的使用并不仅仅是为了延长保质期、改善口感，实际上，有些添加剂对于食品的营养价值也有提升作用。无论用哪种食品添加剂，只要符合标准也不会危害健康，在安全性上也没有差异，甚至还可能提升食品的营养价值。
